Il caffè protegge dalle malattie del fegato

Il nuovo report scientifico di ISIC (Institute for Scientific Information on Coffee) evidenzia che il caffè protegge dalle malattie del fegato.

Al termine della tavola rotonda Looking after the liver: coffee, caffeine and lifestyle factors (Prendersi cura del proprio fegato: caffè, caffeina e stile di vita), svoltasi presso la Royal Society of Medicine a Londra, è stato presentato il nuovo report scientifico elaborato da ISIC (Institute for Scientific Information on Coffee). Il report evidenzia il ruolo potenziale del consumo di caffè nel ridurre il rischio di malattie epatiche, come tumore al fegato e cirrosi.

Esponenti del mondo accademico, medici, rappresentanti delle associazioni nazionali sul fegato di sette paesi europei hanno discusso le ricerche più recenti su caffè e salute del fegato e i meccanismi potenziali legati a una possibile riduzione del rischio di malattie epatiche.

Le principali evidenze scientifiche emerse durante la tavola rotonda hanno riguardato:

• alcune metanalisi hanno suggerito che il consumo di caffè, in confronto all'assenza di consumo, è associato a una riduzione del rischio di tumore al fegato fino al 40%, sebbene sembri essere un legame dose-dipendente;
• la ricerca in USA e in Italia suggerisce che il consumo di caffè è sistematicamente associato a una riduzione del rischio potenziale di cirrosi del 25-70%;
• la ricerca suggerisce un'associazione inversa fra il consumo di caffè e il rischio di malattia epatica cronica, con una riduzione del rischio del 25-30% per chi ne fa un basso consumo, e con una possibile ulteriore riduzione fino al 65% per 4-5 tazze al giorno.

Graeme Alexander, docente presso lo University College London e chairman della tavola rotonda, ha presentato un quadro aggiornato sulla diffusione delle malattie epatiche in Europa e il ruolo giocato dallo stile di vita. Nella sola Unione Europea, le malattie del fegato rappresentano una forte preoccupazione in termini di salute pubblica, dal momento che ne soffrono circa 29 milioni di persone. (dati Eurostat). In particolare, l'epatopatia cronica è la quinta causa più comune di morte (dati European Association for the Study of the Liver 2013 "The burden of Liver Disease in Europe: A Review of Available Epidemiological Data").

Carlo La Vecchia, ordinario di Statistica Medica e Epidemiologia dell’Università degli Studi di Milano, ha presentato le ultime ricerche su caffè e salute del fegato e i relativi meccanismi.

«Già alla fine degli anni ’80, i nostri dati per primi avevano rilevato un ridotto rischio di tumore del fegato nei bevitori di caffè – sottolinea La Vecchia. – Successivamente, si è osservata una protezione sulla cirrosi e un effetto positivo sugli enzimi epatici. Vi è quindi un continuum di effetti favorevoli del caffè sulla fisiologia e sulla patologia del fegato. Un effetto favorevole del caffè è possibile anche sul tumore del colonretto».

Durante la tavola rotonda, Graeme Alexander ha suggerito come sia probabile che il tumore al fegato si sviluppi da un’esistente malattia epatica. Ha quindi prospettato che l'associazione fra il consumo di caffè e la riduzione del rischio di tumore al fegato può essere in realtà considerata una conseguenza del consumo di caffè sulle malattie epatiche.

Uno dei temi principali discussi durante la tavola rotonda è stato il fatto che la maggior parte di persone che soffre di malattie del fegato non è consapevole della propria condizione. Sebbene il fegato sia un organo vitale, in alcuni paesi europei la percezione è che la salute del fegato non sia considerata come una priorità rispetto ad altre condizioni patologiche, come le malattie cardiache.

Graeme Alexander ha commentato:

«Le malattie epatiche sono in aumento in Europa. È importante capire come il caffè, una delle bevande più diffuse al mondo, e la dieta influiscono sulla malattia. La ricerca suggerisce che il caffè può ridurre il rischio di malattie epatiche ed è importante che i pazienti possano ottenere in modo semplice le informazioni per una corretta alimentazione e i consigli da parte degli operatori sanitari, per quindi agire di conseguenza».

Judi Rhys, Chief Executive, British Liver Trust ha sottolineato:

«La malattia epatica è un killer silenzioso, che spesso non dà sintomi finché non è troppo tardi. Il caffè (filtrato, solubile o espresso) è facilmente accessibile a tutti. Un consumo adeguato, nell’ambito di una dieta sana ed equilibrata, può fare la differenza nel prevenire e, in alcuni casi, rallentare la progressione della malattia epatica».

Osservazioni epidemiologiche sull’essere umano associano il consumo di caffè alla minor incidenza di carcinoma epatico: -41% rispetto ai non bevitori (Bravi et al., 2013). Alle stesse conclusioni è giunta anche l’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) che ha inserito il caffè in classe 3, ovvero “non classificabile come cancerogeno per l’uomo”, e ha inoltre menzionato il tumore del fegato e dell'endometrio come esempi specifici per cui bere caffè può aiutare a ridurre il rischio di sviluppo di questi tumori.

Un’assunzione moderata di caffè, tipicamente 3-5 tazzine, come indicato dall’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA) nel suo parere sulla sicurezza della caffeina, viene associata nella letteratura scientifica a una serie di benefici fisiologici e può far parte di una dieta sana ed equilibrata e di uno stile di vita attivo.

L'Istituto per l'Informazione scientifica sul caffè

L'Istituto per l'Informazione scientifica sul caffè (ISIC) è un’organizzazione internazionale senza scopo di lucro costituita nel 1990 e dedicata allo studio, alla raccolta e alla divulgazione di studi e ricerche scientifiche in tema di "caffè e salute". ISIC rispetta l'etica della ricerca scientifica in tutte le sue attività e la sua comunicazione si basa su solide basi scientifiche, studi pubblicati su riviste scientifiche “peer-reviewed”. Fanno parte di ISIC alcune tra le principali aziende europee del caffè. ISIC organizza e aggiorna il sito www.coffeeandhealth.org  che mette a disposizione della comunità scientifica, dei professionisti del settore e dei media un database di oltre 600 abstract degli studi internazionali più significativi in tema di caffè e salute, con più di 400 articoli  scientifici resi disponibili negli ultimi sei anni.